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    可是，陈忠的这种血气之勇能持续到几时？共和军的火炮连铁甲车车壁都能击穿，陈忠的巨盾又怎能挡得住？可现在我就算要陈忠回来也来不及了，共和军肯定马上又会向陈忠这批人开炮。我一下闭上了眼，不敢再看。

    耳边，传来了轰的一声响。然而，随之而来的却是身边的一阵欢呼。我愣了愣，睁开眼，却见共和军的阵地上一片烟雾缭绕，已是乱成一团，而陈忠和一班巨斧武士仍是好端端地在与共和军厮杀。

    共和军的火炮炸膛了！

    火炮的威力虽大，但不小心就会炸膛，仍然有一定的危险。只是上天似乎也在护佑地军团，共和军的火炮居然在这当口炸膛。我大喜过望，叫道：“杀！”

    现在也不需要有别的命令了。陈忠的力战本就将诸营的士气鼓了起来，而现在共和军的火炮炸膛更如火上浇油，仁义信三军团围绕着剩下的三辆铁甲车杀入了敌阵，廉字营紧随其后，原本已有疲态的勇字营也不知哪里来的力量，翻身重新杀了回去。一时间，耳边充溢着的尽是刀枪撞击以及人马的嘶吼。共和军的防御虽然严整，哪里还挡得住这等近乎疯狂的冲锋，立时被撕扯得支离破碎。只是共和军殊非弱者，尽管一瞬间有点混乱，但马上就已恢复秩序，组织起了有效的反攻。

    组织反攻的，是一个身穿铁甲的将领，在他的身边竖着一杆“莫”字大旗。这个人，看来就是共和七天将中的莫登符了。他在旗下指挥着共和军轮番阻击，虽然地军团的攻势如潮，但共和军一直牢牢守着他们的炮阵，帝国军怎么都攻不过去。

    如果能刺杀他，共和军必定大势已去了。我把望远镜放好，扭头道：“小殿下，我要去把那莫登府挑下马来，你随我去吧。”

    小王子被我严令不得妄动，一直有点无精打采，此时却精神为之一振，从马鞍前摘下枪来道：“好！楚将军，我们去吧。”

    小王子现在的枪法已经极为了得了。他与我双枪齐出，杀那莫登符一个措手不及，得手的可能性很大。我低声道：“我们不能带太多护兵前去，不然他会有防备，就退入阵后不出来了。你就把你随身的几个亲兵带去吧。”

    小王子随身的亲兵名叫银枪班，共六人，全是枪术高强之人。我的亲兵是冯奇他们，近身格斗全都很强，但在马上却远不及小王子的银枪班了。他点了点头，扭头道：“银枪班随我来，余者留下。”

    我道：“你护在我身边，由我去刺他。我们只有一次机会，不要恋战，一击不中也立刻返回。假如陷入重围的话，我们反要害死地军团兄弟的。”

    小王子点了点头道：“我明白了。”他伸手束了束腰带，把护面戴上后道，“姐夫，我们上吧，”

    我也戴上护面。在护面后，我不由得笑了笑。帝国宗室，几乎尽是一些酒囊饭袋的窝囊废，幸好有小王子这等新鲜血液。我让冯奇他们护住大旗，不要有异动，一打马道：“出发！”

    八骑马飞驰而出。现在前方已是一场混战，不要说共和军，帝国军也不会在意后面又冲过来八个人了。在护面下，我紧盯着那个正在指挥着的莫登符，手又把枪杆握得紧了紧。

    许久没有这般亲自冲阵了，刚才我有意不让飞羽跑得太快。飞羽的速度过于惊人，如果我一开始就让它全力疾驰，只怕会引起莫登符注意。不过现在只剩了四五十步之遥，已经可以发力了。我扭头对小王子喝道：“殿下，开始了！”说罢，双腿一夹飞羽两肋，飞羽一声吼，立时全速冲出。

    飞羽的速度，实在可以称得上风驰电掣。可是飞羽刚要发力，边上有一骑也突然向莫登符冲去，马上骑者厉声喝道：“莫登符，拿命来！”

    那是曹闻道！曹闻道跟我想到一块儿去了。莫登符一心指挥，身边的护兵已少了些，他只怕一直在等这个机会。他的马虽然比不上飞羽，可是他离莫登符更近，冲得也更快。莫登符显然吃了一惊，从马上摘下了长枪正待还击，曹闻道已如一道闪电直取莫登符，长枪指向莫登符前心。

    好枪法！

    我暗暗喝了声彩。先前曹闻道击败方若水时不无取巧，但现在这一枪却是实打实的，力量、准头，无一不是上佳。小王子在地军团中不太管军机之事，闲下来就练枪，陪他练得最多的就是曹闻道。看来这种陪练对曹闻道来说也是受益匪浅，他的枪法已大有进步，这一枪更是深思熟虑，有备而发。早知道曹闻道也有这个心思，一直在等待机会，我都用不着上来了。

    莫登符的长枪刚举起来。他戴着护面，我看不到他的样子，但可以说他肯定已是面如土色了。曹闻道这一枪的精气神俱佳，莫登符根本不可能躲开，这回纵然他有天大的本领，也要受穿胸之厄。

    眼看曹闻道的枪就要刺中莫登符前心了，从莫登符的右边忽然伸来一个枪尖，就在莫登符胸前与曹闻道的长枪一磕。啪的一声响，曹闻道的枪竟然被顶得一偏，却扎在了莫登符的左肩，鲜血立溅。莫登符却也了得，右手枪往地上一扎，一把抓住了曹闻道的枪杆，厉声道：“杀了！”

    变起突然，曹闻道原本十拿九稳能杀了莫登符，却被边上突然刺出的一枪破坏了。我暗叫可惜，心中却也是一寒。曹闻道刚才这一枪，实是超越了他自身的实力，一般人根本挡不下来，但救了莫登符的这一枪力量竟能与曹闻道匹敌，而后发先至，速度更在曹闻道之上，加上能在千钧一发之际刺中枪杆，力量和准头实是骇人。有这等本事的，除了丁亨利还会是谁？

    曹闻道的枪被莫登符抓住了，莫登符的护兵却在一瞬间包抄过来，将曹闻道围住。我心急如焚，猛地冲去。也幸好飞羽的脚力惊人，莫登符的护兵还没来得及将曹闻道完全包围，我已经冲到了曹闻道身边，挺枪向莫登符刺去。

    枪去如闪电。这一枪的力量和速度，纵然不能超过曹闻道刚才的一枪，我敢说也是相去无几了。莫登符定然没料到这么快就有第二人冲到他跟前，此时我离他已是不远，看得到他眼中流露出的惊恐。

    眼看这一枪又要刺中他了，右边忽然又有一枪刺来。虽然我已有防备，可是这一枪还是快得异乎寻常，一眨眼间就刺中了我的长枪枪头下一尺许。我只觉手中的枪杆活了一般一颤，啪的一声响，虎口都是一麻，而就在这当口，莫登符将曹闻道的枪一扔，掉转马头向后退去。

    机会失去了！

    我暗自叹息，可是心头却如烈火般燃起。救了莫登符的这人眼下还在，如果他真是丁亨利，那么杀了他后对共和军的打击更大。

    我的长枪被这人一击侧向边上，那人的长枪已趁势向我前心刺了过来。此时我的枪势已老，回枪自是来不及，右手一抬，枪尾甩了起来，一下将那人的长枪挡开，左手一托枪身，枪头已划了过来。

    这一枪以攻代守，使得如行云流水，虽然知道不是时候，我还是有点得意。虽然许久未上阵，但我的枪术全然未曾荒废，定要让他吃个苦头。只是那人刚才这一枪显然不曾用老，不等我的长枪击中他，他已将枪抽回，一般把我的枪挡在了身外。

    这几招以快打快，一瞬间我们的枪已相交三次。“啪啪啪”，三响连在一起，直如长长一声。到了此时我已经断定，此人定然就是丁亨利。我正待挺枪再上，那人忽然道：“楚将军，你轻身邀斗，岂非不智？”

    声音清朗响亮，果然是丁亨利。而这时莫登符那些护兵已经将他团团护住，即使我再要冲上去也刺不到他了。我被他一口叫破，也高声一笑，摘下护面道：“丁亨利将军，你藏头露尾，岂非同样不智？”

    我刚摘下护面，他也同时将护面摘下了。头盔下，他的一头金色头发有一缕露出来，极是显眼，而碧色双眼也如海水般深邃。丁亨利淡淡一笑，道：“楚将军取笑，亨利有礼。”

    共和军的真正指挥官是丁亨利，说不定连共和军本身都有不少人不知道，因为看到这一直跟随莫登符的护面武士竟是丁亨利，那些护兵都有些惊讶。丁亨利举枪一扬，他身后一杆大旗忽然脱落了一层，露出一个斗大的“丁”字。丁亨利高声喝道：“丁亨利在此！共和国的勇士们。”

    共和军中同时爆发出一片欢呼。本来我们已经占得上风，可是丁亨利这个先声夺人的出现使得莫登府受创败走无足轻重了。我看了看周围，小王子和银枪班也已冲到了我身边，正与丁亨利和那些护兵对峙。知道了两边主将就在一处，共和军和地军团的人都在向这边靠拢。

    再这样杀下去，只怕徒增伤亡，对战局却没什么帮助。我也将长枪举起来，喝道：“丁将军，今日一战，我们平分秋色，就此罢手，来日再战可好？”

    丁亨利显然也发现我们两军的主将亮相得太靠近了，现在两方的阵形都已经混乱，再杀下去，谁也奈何不了谁，最终只能两败俱伤。他点了点头道：“好，以此为界，两界各退十步。”

    他从身边取出一支令牌，我也摸出一支令牌，交给曹闻道道：“曹将军，传令下去，以此为界，各退十步。”

    丁亨利派出的人和曹闻道两匹马并排跑去，地军团得令，纷纷退后十步。让我吃惊的是，共和军退得同样极有章法。表面上是退却十步，其实十步的距离在战场上根本无关紧要，而退却却是在重整阵形。假如共和军言而无信，趁势冲来，仅仅十步是组织不起阵形的，只会吃个大亏。但现在共和军恪守承诺，而且他们退得井井有条，丝毫不亚于地军团，要是我们趁机冲锋，那吃亏的反是五德营了。

    曹闻道和丁亨利派出的人传下令去，两军之间已经分隔开一道二十步的通道，竟是整整齐齐。我偷偷看了一眼丁亨利，他眼中也有些吃惊，想来他自认共和军精锐，没料到地军团的精锐更在他们之上。

    这时曹闻道已退了回来，将令牌交还给我，小声道：“统制，共和军不错，要小心。”

    我点了点头。曹闻道自是提醒我防备共和军突然下手，不过现在五德营的阵势如此严整法，后动手的以逸待劳，谁先动手反而谁吃亏。我扬声道：“丁将军，今日已成死局，再战无益。阁下以为然否？”

    丁亨利点了点头道：“然。”他侧转身，高声喝道：“传令，三军撤退。”

    看着共和军缓缓退去，小王子小声道：“楚将军，就这样放他们走？”

    我苦笑道：“就算我想要言而无信，一般讨不到好处。现在这样，实是最好的结果。”

    虽然共和军依靠火炮优势在初期占了上风，可现在五德营已经杀到了他们跟前，这优势已不存在了。再杀下去，只是让双方将士白白伤亡而已，现在罢手不斗，双方应该都能接受。只是我不敢太过相信共和军的承诺，命曹闻道将骑兵沿线排开。一旦丁亨利回身再战，就以骑兵猛冲。不过看丁亨利让部队殿后的是防御力最强的长枪队，显然他并没有反身再战的意思，也并不完全信任我，同样防备我会趁共和军撤兵时攻击。只是他们退去后，下一波攻势只怕更难抵敌，好在我们对他们已经不算全然无知，总算是此战的一个收获。

    当共和军退走后，地军团开始收拾战场，向城中退去。进入城门时，我看见毕炜独自站在火军团的阵地中。这次共和军进攻，首要目标就是火军团，看来丁亨利是要凭借火炮之利，一举摧毁我们的火炮力量。从这个角度看，他已完全达到了目标，火军团想要恢复元气不是一朝半日的工夫。而在此期间，我们的炮火力量大大受损，只能任由共和军逞威了。

    这一战，从一早开始，持续了半天时间。双方投入兵力都在六到七万，战后检点战况，地军团损失一千余人，火军团则更为惨重，伤亡超过了三千。战具方面，神龙炮被击毁了十尊，铁甲车一辆，共和军的损失则是一门神威炮炸膛，伤亡在两千上下。这一天毕炜一直在战场上站到全军入城，是他的亲兵把他拖回来的。据说当天晚上毕炜在自己的营房痛哭失声，一夜未眠。事后，他上书自责，要求自罚一年俸禄，并且取出三分之一积蓄作为火军团阵亡士兵的抚恤。毕炜颇善聚敛，他的家产相当丰厚，所以三分之一是个十分可观的数字。因此火军团虽然遭到如此重创，军心反倒更加团结，誓要追随毕炜雪此大恨。

    第二天，我还在担心共和军会再次来犯。然而斥候带来的消息让我极为意外，丁亨利已率全军退走。在共和军废弃的营地里，斥候找到一封他的亲笔信，是丁亨利手书留给我的。书中说两军已成水火之势，旧日情分不必挂怀。然孰去孰从，他还希望我三思。看来丁亨利一直没放弃招降我之意，尽管这完全不可能。不过丁亨利虽然说旧日情分不必挂怀，字里行间还是看得出他的痛苦。

    尽管包括我和丁亨利在内，许多人都曾对和平寄予厚望，并且付出了太多的努力，有些人甚至付出了生命，和平最终还是不曾到来，我和丁亨利最为担心的事还是发生了。帝国和共和军之间，战火终于全面燃起。东平城下之战，仅仅是第一次大规模的战役而已。


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